Vanessa Malucelli, esta colunista

Veja como um espirro pode lançar germes a (muito)mais de um metro e meio

• Colaboração da médica Cibele T. Barbosa-Cesnik, epidemiologista, com experiência profissional no centro de inteligência epidemiológica do ‘Centers for Disease Control and Prevention (CDC)‘, OMS — World Health Organization (WHO), Brown University e University of Michigan.

Reportagem da revista National Geographic — Ciência, cobertura de coronavírus

Imagens de Lydia Bourouiba, MIT — Fotografia em alta velocidade mostra que um espirro pode explodir saliva e muco muito além das diretrizes atuais de distanciamento social, e pequenas gotas podem permanecer no ar por mais tempo do que se pensava.

Para quem fica ansioso com o som de um espirro ou tosse hoje em dia, a pesquisa de Lydia Bourouiba oferece pouco conforto.

Bourouiba, cientista de dinâmica de fluidos do MIT, passou os últimos anos usando câmeras de alta velocidade e luz para revelar como as expulsões do corpo humano podem espalhar patógenos, como o novo coronavírus. Diminuindo para 2.000 quadros por segundo, vídeos e imagens de seu laboratório mostram que uma fina névoa de muco e saliva pode explodir da boca de uma pessoa a quase 160 quilômetros por hora e viajar até 8,23 m (27 pés). Quando a esternutação (o espirro) termina, uma nuvem turbulenta de gás contendo gotículas pode permanecer suspensa por vários minutos, dependendo do tamanho da gotícula.

• Imagens de vídeo de alta velocidade de um espirro gravadas a 1.000 quadros por segundo, mostradas em sequência: a) 0,006, b) 0,029, c) 0,106, d) 0,161, e) 0,222 ef) 0,342 segundos. Imagens de Lydia Bourouiba, MIT

Compreender exatamente como essas nuvens se deslocam e se dispersam é fundamental para conter doenças respiratórias infecciosas, como o COVID-19. Ainda existem muitas lacunas de conhecimento sobre como se espalha. A pesquisa de Bourouiba destaca um debate científico em andamento sobre como o novo coronavírus se move pelo ar, sugerindo que essa transferência aérea pode ser mais provável do que se pensava anteriormente.

As orientações dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA, que recomendam que as pessoas fiquem a pelo menos um metro e meio de distância uma da outra, provavelmente ficam aquém porque não leva em consideração a dinâmica dos fluidos, diz Bourouiba. Ela e seus colegas documentaram uma gota de um espirro que viaja mais de quatro vezes essa distância. Embora o espirro não seja um dos sintomas comuns do COVID-19, uma pessoa assintomática com alergias sazonais ou um espirro aleatório ainda pode espalhar o germe.

“Isso tem implicações para quantas pessoas você pode colocar em um espaço”, diz ela. “E implicações em como lidar com o trabalho em equipe e as reuniões, especialmente se o fluxo de ar não for alterado regularmente”.

Gotas grandes e pequenas

Quando um vírus que infecta o sistema respiratório sai do corpo humano, ele está contido em uma gota de saliva e muco. Por décadas, os cientistas as classificaram como gotas grandes – maiores que cinco a 10 mícrons – ou pequenas gotas, chamadas aerossóis.

Quanto maior a gota, maior a probabilidade de ela cair rapidamente no chão ou em objetos próximos depois de expelida. Se uma pessoa tocar essas gotículas e esfregar o rosto, poderá contrair o vírus, e é por isso que é importante que as pessoas lavem as mãos com frequência. Gotas menores, no entanto, são menos previsíveis. Eles podem percorrer distâncias maiores, embora nas condições corretas evapore rapidamente.

Agências como o CDC e a Organização Mundial da Saúde classificam as doenças como sendo disseminadas predominantemente por partículas grandes ou pequenas; Acredita-se que o COVID-19 se espalhe principalmente através de grandes partículas respiratórias.

• Após um espirro, a imagem de vídeo de alta velocidade capturou uma cachoeira de grandes gotas, à esquerda, e uma nuvem persistente de pequenas gotas, à direita, que pode espalhar patógenos ainda mais. Imagens de Lydia Bourouiba, MIT

Mas a pesquisa de Bourouiba sugere que a dicotomia pode ser arbitrária. Seu estudo indica que um espirro pode expelir gotículas de vários tamanhos a uma distância entre 7 e 8,3 metros do nariz. Exatamente quanto tempo eles permanecem antes da evaporação depende de várias condições, incluindo umidade e temperatura. Os aerossóis geralmente secam mais rapidamente, mas pequenas gotículas contendo vírus podem durar minutos presos dentro da nuvem quente e úmida de um espirro.

E os especialistas ainda não sabem exatamente quanto do coronavírus é necessário para deixar alguém doente. “Ainda não temos uma dose infecciosa, então quantas partículas você precisaria ser exposto? É difícil dizer “, diz Joshua Santarpia, do Centro Médico da Universidade de Nebraska. Estudos sobre influenza mostram que nem todas as vias de transmissão têm a mesma probabilidade de deixá-lo doente, e gotículas maiores carregam doses maiores de vírus, aumentando a probabilidade de infecção.

“Os especialistas ainda estão em dúvida se o COVID-19 se espalha por aerossóis”, diz Ben Cowling, epidemiologista da Universidade de Hong Kong. Em um estudo publicado no início deste mês na Nature Medicine, Cowling e sua equipe de pesquisa descobriram que a gripe pode se espalhar através de aerossóis, e ele suspeita que o novo coronavírus também possa se espalhar pelo ar por curtas distâncias.

“A gripe de muitas maneiras é semelhante”, diz Donald Milton, especialista em transmissão de aerossóis da Universidade de Maryland. “Estamos estudando a gripe há cem anos, e ainda não há acordo sobre como ela é transmitida, porque é difícil identificá-la”.

Cubra sua tosse

Muito do que sabemos sobre como esse coronavírus se espalha pelo ar é baseado em amostras coletadas em salas de pessoas infectadas com COVID-19. Mas conduzir esses tipos de estudos vem com incerteza.

“É muito difícil coletar vírus do ar porque coletar partículas finas através de um filtro tende a secá-las”, diz Milton. “Tudo o que você pode dizer é que existe RNA e não está claro se ele ainda é infeccioso”.

Especialistas em saúde acreditam que é improvável que atividades que causam respiração pesada, como correr ou andar de bicicleta, aumentem as chances de transmissão, mas um estudo publicado ontem no New England Journal of Medicine descobriu que falar alto pode expelir gotículas respiratórias a um metro e meio de distância. o alto-falante.

As máscaras podem ajudar a reduzir a propagação, mas são mais eficazes quando usadas pelos portadores do vírus e devem ser usadas adequadamente para proteger outras pessoas. Atualmente, não há evidências de que o uso de máscara impeça pessoas saudáveis ​​de contrair infecções respiratórias, de acordo com a OMS. No entanto, pessoas que não apresentam sintomas do COVID-19 ainda podem espalhar a doença, portanto o CDC recomendou o uso de máscaras de pano em público.

Leia a reportagem original na revista National Geographic

divirtasecuritiba.com você conhecendo os riscos da propagação do coronavirus.

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